Het oudste koranmanuscript ter wereld is gevonden aan de Universiteit van Birmingham.
Na minstens 1350 jaar stuitte een promovendus op originele fragmenten van de baanbrekende religieuze tekst in de gewelven van universiteiten.
De fragmenten, die op schapen- of geitenvel zijn geschreven, vonden in de jaren twintig hun weg naar de Midlands, samen met meer dan 3.000 andere documenten die door de Chaldeeuwse priester Alphonse Mingana uit het Midden-Oosten waren verzameld.
De onschatbare extracten hebben sindsdien meer dan 100 jaar onopgemerkt gelegen in de Cadbury Research Library van de universiteit, waar ze zouden zijn gebleven als promovendus Alba Fedeli niet had besloten een radiokoolstofdateringstest uit te voeren.
Onderzoekers schrokken van de ouderdom van de tekst en dateren de oorsprong tussen 568 en 645 na Christus.
Professor David Thomas, de professor van het christendom en de islam aan de universiteit, suggereert dat dit betekent dat de auteur heel goed in leven kan zijn geweest in de tijd van de profeet Mohammed, van wie wordt aangenomen dat hij leefde van 570-632 na Christus.
Hij zei: De persoon die het daadwerkelijk heeft geschreven, zou de profeet Mohammed heel goed kunnen hebben gekend.
Hij zou hem waarschijnlijk hebben gezien, hij zou hem misschien hebben horen prediken. Hij heeft hem misschien persoonlijk gekend - en dat is echt een hele gedachte om mee te toveren.
Ze zouden ons terug kunnen brengen naar een paar jaar na de feitelijke oprichting van de islam.
Hij voegde eraan toe dat de gevonden delen van de koran in een vorm moeten zijn geweest die heel dicht bij de vorm van de koran die vandaag wordt gelezen, moet zijn, wat de opvatting ondersteunt dat de tekst weinig of geen wijziging heeft ondergaan en dat deze kan worden gedateerd tot een punt zeer dicht bij de tijd dat het werd verondersteld te worden geopenbaard.
Susan Worrall, de directeur van de speciale collecties van de universiteit, zei: We zijn verheugd dat zo'n belangrijk historisch document hier in Birmingham, de meest cultureel diverse stad van het VK, ligt.
De moslimgemeenschap van Birmingham heeft ook haar opwinding geuit over de ontdekking. De voorzitter van de Centrale Moskee van Birmingham, Muhammad Afzal, zei: Toen ik deze pagina's zag, was ik erg ontroerd.
Er stonden tranen van blijdschap en ontroering in mijn ogen. En ik weet zeker dat mensen uit het hele VK naar Birmingham zullen komen om een glimp van deze pagina's op te nemen.
De koranfragmenten zijn vanaf 2 oktober te zien in het Barber Institute of Fine Arts op de campus.
