Vorige week werd bekend dat Londen en het zuidoosten 48% van alle aanbiedingen van zowel Oxford als Cambridge hebben ontvangen, en dat in de jaren 2010-2015 25% van de Cambridge-hogescholen geen aanbiedingen heeft gedaan aan zwarte studenten.
Hoewel deze statistieken misschien teleurstellend waren, kan ik helaas niet zeggen dat ik ze verrassend vond. In de eindeloze cyclus van gesprekken in de Eerstejaarsweek waarin werd gevraagd naar het onderwerp, de universiteit en waar je vandaan komt, leek het alsof de helft van de mensen die ik ontmoette uit Londen en omgeving kwamen. Nu kan ik met zekerheid zeggen dat mijn gok statistisch juist was.
Een mooi stel - maar hoeveel van hen komen uit de thuislanden?
Ga op een avondje uit met iemand van een vooraanstaande openbare school in Londen, en je zult al snel beseffen dat wat je als een topjaar voor je school met zes Oxbridge-aanbiedingen beschouwde, eigenlijk heel onbeduidend is. Het voelt alsof veel mensen Cambridge beginnen en de helft van de mensen hier al kennen, zo niet direct dan met minstens vijf wederzijdse vrienden of kennissen. Toen mijn vriendin het derde meisje dat ze kende tegenkwam op de toiletten in Lola's, kreeg ik het gevoel dat er iets aan de hand was.
Voordat ik naar Cambridge kwam, zou ik mezelf als redelijk normaal hebben beschouwd, in feite redelijk comfortabel. Mijn ouders hadden nooit voor mijn school betaald, maar de ouders van iemand anders die ik thuis ken ook niet. Ik was me bewust van het feit dat de instroom in Cambridge voor ongeveer 40% particulier geschoold is, maar ik was vastbesloten om me daar helemaal niet door te laten beïnvloeden. We hadden tenslotte allemaal dezelfde cijfers, dus wat als 80% van hun school gelijk had gekregen op A-niveau?
Helaas kennen we niet iedereen in de toiletten bij Lola's
Na een week hier was het knagende gevoel dat ik had dat ik niet erg 'Cambridge' was, opgebouwd tot het punt van een zeer betraand avondje uit bij Cindies - ik ben eerlijk gezegd verrast dat de uitsmijters me binnen lieten. Mijn ouders Ik had elkaar niet ontmoet in Cambridge (of ging niet naar Oxford), ik ging niet naar een school waar mensen ooit van hadden gehoord, en ik had gewoon niet het gevoel dat ik erbij hoorde. Ik had meerdere mensen ontmoet die niet eens collegegeld hadden geleend omdat eerlijk gezegd een studie van £ 9.000 per jaar een stuk goedkoper was dan hun school, ik had een gesprek bijgewoond waarover mensen Latijnse leerboeken hadden gehad, en kreeg veel meer begrip van de geografie van Londen dan ik ooit had gedacht.
Ik wist dat niet iedereen van Young Farmers zou hebben gehoord of de geneugten zou hebben ervaren van een avondje uit met schoten van £ 3,50 (blijkbaar is £ 3,50 een redelijke prijs voor een Jaegerbomb in Londen?), maar ik kon mijn hoofd er niet omheen zetten dat er waren mensen die nog nooit bij Spoons waren geweest en ook nog nooit een goede baan hadden gehad. En nee, voordat je het vraagt, 2 uur bijles per week voor £ 25 is niet hetzelfde als 12 uur dienst als serveerster.
Veel Cantabs hebben nog nooit in zo'n schilderachtige omgeving kunnen drinken
Hoewel de Lammy FOI-verzoeken een wake-up call zouden moeten zijn voor de toelatingsdocenten van beide universiteiten, kan niemand doen alsof ze geschokt waren. Het is al lang bekend dat BME-studenten, studenten uit kansarme milieus en studenten van buiten het zuidoosten meer in het algemeen, ondervertegenwoordigd zijn op elite Russell Group-universiteiten.
Dit is geen aanval op een individuele leerling, maar op het systeem als geheel. Ik had me niet gerealiseerd dat je op veel scholen in een kleine minderheid was door niet om bij Oxbridge te solliciteren, en ik had ook niet ten volle de omvang van de voorbereiding op prijs gesteld die veel scholen hun leerlingen geven voordat ze zich aanmelden. Nu, wanneer ik klassieke studenten vertel waar ik vandaan kom, zeg ik de stad waar je JACT hebt gedaan - blijkbaar is het Griekse kamp in Bryanston een groot ding voor toekomstige Oxbridge-klassiekers.
Hoewel er zeker structurele problemen zijn die het vermogen van Oxbridge om studenten met een ondervertegenwoordigde achtergrond te werven, belemmeren, kunnen we de universiteitsautoriteiten niet eenvoudigweg hun handen van de kwestie laten afwassen door te wijzen op marginale winsten, zoals een verhoging tot 62% van de niet-gegradueerde aanbiedingen voor staatsscholen leerlingen. In een land waar slechts 7% van de leerlingen particulier onderwijs heeft genoten, zou dit een schande moeten zijn, geen prestatie.
Oxbridge besteedt wel £ 10 miljoen per jaar aan outreach, maar iets werkt duidelijk niet als 81% van de studenten uit de twee beste sociale klassen komt. Van mensen die zes maanden na hun vertrek veel minder verdienen dan het gemiddelde Cambridge-salaris voor afgestudeerden, wordt verwacht dat ze bijdragen aan de financiering van onze universiteit, en dit kan niet worden gerechtvaardigd als Oxbridge slimme kinderen uit hun gemeenschap blijft afwijzen.
Laten we, in plaats van excuses te bedenken om een stagnatie in de voortgang sinds 2010 te rechtvaardigen, hopen op wat actie, zodat we over zeven jaar dezelfde statistieken zullen vieren, niet klagen.
