Als je het je afvroeg, en dat is vrijwel zeker niet het geval, het kantoor van de Liberal Democrats bevindt zich op een nogal vervaagd industrieterrein aan de rand van (studenten) Cambridge, kavelnummer 16.
De 6 is er echter afgevallen, waardoor de 1 alleen blijft als een herinnering aan alles wat de Lib Dems momenteel niet zijn. Niet de nummer 1 in de peilingen, niet de nummer 1 partij in de regering, maar zeker de nummer 1 kandidaat die de pijn zal voelen bij de verkiezingen van volgend jaar.
Het zou je vergeven kunnen worden als je jezelf afvraagt wat dr. Julian Huppert ertoe dreef om een leven in de academische wereld van Cambridge op te geven voor de politiek in Westminster.
Zeker als je bedenkt dat hij volgend jaar voor herverkiezing gaat in een studentenstad, terwijl het enige wat iedereen weet over de Lib Dems hun gebroken beloften op vergoedingen zijn (zelfs als Huppert tegen de stijging stemde).
Het is dan ook een verrassing om hem zo uiterlijk optimistisch te vinden en nog steeds zo duidelijk bezig met studentenkwesties.
Je ziet het optimisme in zijn ogen en goed verzorgde baard. (Geen filter)
Over de recente straatverlichtingscampagne van City Mill , Huppert wil dat de tijdelijke verlichting op Jesus Green permanent wordt gemaakt, en is gealarmeerd door het idee dat Libische soldaten die de lokale wetten niet kennen, een excuus zouden kunnen zijn.
‘Ik dacht dat het niet toegestaan was om mensen aan te vallen een soort algemeen begrip was.’
En hoewel het ongebruikelijk is om de ogen van politici te zien oplichten bij de gedachte aan drugs, is Huppert gebrand op een hervorming van de wetten. Hij wil een model waarin het bezit van alle drugs wordt gedecriminaliseerd, waarbij de kosten van vervolging naar behandeling gaan.
'Toen we vorige week een debat hadden, was iedereen die sprak voor hervorming, op één uitzondering na: de schaduwminister van Labour die eerlijk gezegd aan haar eigen zijde werd verscheurd.'
Hij is zelfs nog meer gefrustreerd over de weigering van veel universiteiten om het leefbaar loon te betalen. ‘Ze zien de noodzaak niet. Ze krijgen massa's mensen die toch willen solliciteren. En hoewel dat waar is, betekent dat niet dat je mensen niet op een fatsoenlijke manier moet behandelen. Ik wil dat alle hogescholen het juiste doen.'
Hij is ook niet zeker van de wijsheid van enkele van de protesten zonder platform tegen recente sprekers aan de universiteit.
‘Mijn eigen kijk op Farage is bijvoorbeeld dat hij veel onzin uitkraamt, gaandeweg dingen verzint, maar dat pak je aan door de discussie aan te gaan en te laten zien waarom wat hij zegt niet klopt. Als je hem toestaat zichzelf als martelaar af te schilderen, help je daarmee zijn zaak.'
Dan komen de vergoedingen omhoog, zoals ik me voorstel dat ze altijd doen. Waarom zou iemand die naar de universiteit gaat stemmen voor de Lib Dems?
‘Nou, ik denk dat er heel goede redenen zijn om op iemand zoals ik te stemmen. Ik ben het eerste parlementslid dat ooit voor Cambridge stemde tegen een verhoging van de vergoedingen. Het vorige Labour-parlementslid Ann Campbell stemde voor de vergoedingen: ik was hier als student erg actief in mijn protest. Als je wilt stemmen op iemand die de hele tijd tegen vergoedingen is, dan ben ik dat.'
Bovendien kan hij dit. Ik weet niet helemaal zeker wat dat precies is, maar hij kan het.
Hij geeft ook een behoorlijk schokkend inzicht in de manier waarop Westminster-politiek wordt uitgevoerd. Vorig jaar werd hij een tijdje uitgejouwd toen hij sprak in het Lagerhuis.
‘Ik vind het een schande. Er waren een aantal mensen die tegen me zeiden, vooral vrouwen, dat ze daarom gewoon niet deelnemen aan PMQ's, omdat ze er niet van houden om het doelwit te worden. Als een bepaald vrouwelijk conservatief parlementslid werd gebeld, hoorde je kreten van 'phwoar what a woman'.'
‘Het zijn niet alleen vrouwen. Er is een Tory-parlementslid genaamd Paul Maynard die hersenverlamming heeft - wanneer hij sprak, was er een groep Labour-parlementsleden die hun gezichten naar hem zouden verwringen. Als dit op een school zou gebeuren, zou je die mensen wegsturen. ’
Op een lichtere toon echter, hij kwam onlangs naar MC de Lib Dem-disco. ‘Er was een zekere hoeveelheid kaas, maar één nummer was veel meer trance-y.’ Volgende halte woensdagavond Cindies? 'Als ze me voor de nacht wilden inhuren, konden we kijken wat we konden doen.'
Eet je hart uit, Arcsoc.
En hij geniet duidelijk van de kans om zijn academische dagen opnieuw te beleven. ‘Student zijn was geweldig leuk. Ik heb heel veel muziek gemaakt, Model United Nations, en veel vrijwilligerswerk gedaan met St John's Ambulance. En probeerde vrienden te hebben en uit te gaan drinken. Eerlijk gezegd is Cambridge een stuk beter voor de wetenschappen dan Oxford.'
'En Dojos was een geweldige plek om naartoe te gaan.'
In welk vakje je je kruis ook zet in mei, daar zijn we het allemaal over eens.
