Constante tranen, zachte teleurstellingen en een vlaag van lage cijfers, allemaal binnen het eerste uur zetten de toon van een 12-urige dienst die de telefoons opruimde op de resultatendag.
Als onderdeel van een programma voor universiteitsambassadeurs, werd ik gevraagd om opruiming te werken en zesdevormers te helpen een plaats te bemachtigen aan de Universiteit van Liverpool als ze de cijfers niet hadden gehaald.
Maar wie had gedacht dat mijn 12-urige dienst zo mentaal en fysiek uitputtend zou zijn geweest?
Geen enkele training had me kunnen voorbereiden op de hoeveelheid afwijzingen die ik zou uitdelen als een pizzakraam in Fresher's Week.
De glimlach duurde niet lang
De dag begon zuur met een afwijzing in de vroege ochtend, met het allereerste telefoontje dat ambitieus smeekte om een plekje in de geneeskundecursus.
Een zachte teleurstelling volgde snel.
Helaas werd slechts 10 procent of misschien minder van de honderden telefoontjes die we ontvingen doorverbonden met een echte toelatingsdocent of de onheilspellende besluitvormers van de hond.
Onze minimale instapgraad was BBC of BBB, en we konden niet eens overwegen om iemand met minder binnen te laten.
Maar het enorme aantal mensen dat opbelde met minder dan het vereiste bedrag was fenomenaal, en het waren deze studenten die smeekten en huilden aan de telefoon.
Een student bekende: ik krijg hetzelfde antwoord van elke universiteit, ik voel me nutteloos en zo laag, voordat ik in tranen uitbarstte aan de telefoon.
Dit alles kwam van een volwassen man die CCE in zijn resultaten had gekregen en Civiele Techniek wilde studeren, wat symboliseert hoe clearing het vermogen heeft om zelfs de meest zelfbewuste persoon in een afbrokkelende puinhoop te veranderen.
Terwijl we aan de telefoons werkten, kregen we het advies om te proberen de afgewezen zesde vormers op te vrolijken.
Het is vermoeiend om steeds nee te zeggen
Maar hoe toegeeflijk we ook lijken, als ze er gewoon niet in kunnen komen, is het gewoon hartverscheurend en mentaal uitputtend om hetzelfde verhaal keer op keer te horen herhalen dat mensen het gevoel hebben dat ze niet goed genoeg zijn.
Ik had ouders, leraren, familievrienden en zelfs een wanhopige priester die me vertelde hoe zijn dierbare zoon of dochter net een slechte dag had of dat het niet representatief is voor wat ze de universiteit kunnen brengen, eerlijk gezegd!
Uiteindelijk word je verdoofd door de wanhoop en de rauwe honger naar onderwijs.
Dat wil niet zeggen dat ik harteloos werd of mijn empathie verloor, want het kan nooit kwaad om te kijken of er vacatures zijn.
Ik voelde me niet meer zo slecht als ik volmondig nee zei, omdat het gewoon mijn werk werd. De menselijkheid die ik oorspronkelijk had toen ik met deze verzoeken omging, begon te ontsnappen.
Gedurende de dag hadden verschillende afdelingen zelfs het lef om hun toelatingseisen te verhogen, de doelpalen drastisch te verplaatsen en de dromen van de zesde te vernietigen.
De Life Science School, met de populaire optie Biomedical Science, schoot omhoog van ABB naar AAB.
Nog steeds in staat om een twink te zijn, zelfs op het werk
Ik voelde me het antwoord van de Universiteit van Liverpool op Simon Cowell, zei nee bij elke gelegenheid en werd de eeuwige drager van slecht nieuws en het publieke gezicht van deze afslachting van studenten.
Helaas gaf ik genoeg om de studenten om eerlijk te zijn en niet tegen hen te liegen dat ze geen kans hadden om binnen te komen.
Vóór de dag van de resultaten had ik nooit gedacht dat de universitaire afdelingen zo brutaal zouden zijn als ze waren in het controleren van aantallen in het huidige tijdperk van geld verdienen met onderwijs.
Er waren wat lichtere momenten, zoals in de wacht gezet worden door een moeder die contact opneemt met haar kind en niet andersom, zoals de norm werd.
Het werd zelfs een beetje een spelletje gedurende de dag om Beyoncé-teksten in mijn woordspelletjes voor telefoongesprekken te sluipen.
Het waren de kleine opmerkingen zoals ik naar de linkerkant van mijn scherm kijk en foutloos zeg in plaats van ok die me hielpen door het liefdesverdriet heen te komen.
Ik had zelfs een gesprek met een deftige student die een echt dilemma had over verhuizen naar het noorden en de gevaren van het ontsnappen uit de veilige thuislanden.
Het is duidelijk dat het kunnen accepteren van plaatsen voor mensen het meest lonende deel was - vooral degenen met wie je lang praat en hun verzoeken afhandelt.
Helaas hoorde ik slechts vier tot vijf acceptatieverzoeken, omdat ik geen officiële beslisser was, maar slechts de enabler.
Toen ik ze eenmaal hoop gaf en ze overdroeg aan de reguliere staf, hing hun universitaire toekomst nog aan een zijden draadje.
Elke keer dat je in de problemen kwam, plaatste je een Help-bord. Natuurlijk heb ik het mee naar huis genomen en zal ik het elke avond uit gebruiken.
Aan het eind van de dag was het duidelijk dat opruimen niet bedoeld is als een plek voor verloren zielen, maar voor mensen met ambitie en drive om te proberen naar de universiteit te gaan - zelfs als ze de cijfers niet haalden.
Natuurlijk was het leuk om mensen blij te maken, in het zeldzame geval dat ik bellers kon doorgeven.
Ik kan me alleen maar voorstellen dat het fijn was om mijn vriendelijke kampstem aan het einde van de telefoon te horen voor sommige mensen die een zware dag hebben gehad en om hen te vertellen dat ik naar hen zal luisteren en mijn best zal doen om hun verzoek te verwerken.
Ik verliet depressief en vertrapt en eindigde mijn dienst uiteindelijk in de vroege avond.
Ik zou niet zeggen dat ik het nog een keer doe, omdat het afschuwelijk was om mensen constant nee te zeggen, maar het gaf voldoening om die paar studenten aan een instelling van de Russell Group te helpen.
Het is alleen jammer dat het aantal afwijzingen aanzienlijk hoger was dan het aantal acceptaties.
Ik weet niet veel over vechten, maar ik weet dat ik voor je zal vechten.
