Ik was 18 jaar oud toen ik voor het eerst een vriend maakte uit Surrey, tijdens een seminar in Leeds Uni. Een paar dagen later ontmoette ik de huisgenoot van mijn vriend, ook uit Surrey. Ik vroeg of ze de eerste persoon kenden. Dat deden ze niet.
En ze bleven maar komen. Cursusgenoot van mijn huisgenoot? Surrey. Mijn nieuwe collega? Surrey. De vriendin van mijn vriend van thuis? Surrey. Talloze jongens en meisjes in rookruimtes in de hele stad beantwoorden Surrey, Surrey, Surrey, als een kabbelende beek van toevalligheden uit de Home Counties, die gestaag uitgroeit tot een stromende stortvloed van Guildfordians.
Deze mensen komen uit Surrey
En ik ben niet de enige. Vraag het aan iemand die je kent, en ze zullen een buffet van mensen uit Surrey zijn tegengekomen, zelfs als ze op de meest afgelegen uni in het VK zitten. Het is het thuisland van de universiteitsstudent, alsof UCAS een paar jaar geleden een admin-fout heeft gemaakt en plotseling acceptatiebrieven in slaperige Surrey-nederzettingen begon te schieten, zoals die scène in de eerste Harry Potter-film.
Zeg me dat ik onzin praat, maar het is iets dat nu al te lang beperkt is tot nachtelijke overpeinzingen en verstilde gesprekken. Ik kom uit Hertfordshire en in mijn tijd op de universiteit heb ik waarschijnlijk twee, misschien drie anderen zoals ik ontmoet. Mensen uit Oxfordshire, ik ken er een paar. Kent kon ik op één hand tellen. Oost-sussex? Eén, en West Sussex eveneens.
Maar Surrey is een heel andere ketel vis - een piepklein keteltje, gevuld met een miljoen verdomde vissen. Woking, Farnham, Godalming, Cobham; Dorking, Chiddingfold, Walton-on-Thames en zelfs lommerrijke Reigate - in welk Hobbit-klinkend gehucht ze er ook uit zijn gesprongen, je kunt er vrij zeker van zijn in welke Shire het was.
De provincie heeft een bevolking van ongeveer een miljoen inwoners, van wie we op basis van het stereotype kunnen aannemen dat velen van hen oud zijn (of in ieder geval buiten het kleine raam van de universiteitsleeftijd). Van de overige, laten we zeggen 80.000, is er momenteel waarschijnlijk slechts ongeveer een derde of een kwart aan de universiteit.
Daarentegen zeggen UCAS-statistieken dat elk jaar 532.300 uni's starten. Ervan uitgaande dat er op elk willekeurig moment ongeveer vier jaar aan mensen aan de universiteit in het VK is, zijn dat twee miljoen universiteitsstudenten in het VK tot (we nemen aan) slechts ongeveer 15.000 mensen uit Surrey. Dus hoe, gewoon hoe , zijn ze echt overal?
Deze mensen komen ook uit Surrey
Misschien is het gewoon toeval. Misschien is het iets meer sinister dan dat, zoals de plot van The World's End of Invasion of the Body Snatchers. Of misschien is het gewoon dat Surrey, in al zijn glorie van Home Counties, samenvat wat we in 2016 van uni-studenten verwachten.
Het is het oude stereotype: de Jack Wills-dragende Surrey-jongen en het hockey-spelende Surrey-meisje, die naar verre plaatsen zoals Durham en Manchester en Exeter en Bristol reizen om nieuwe mensen te ontmoeten die waarschijnlijk ook allemaal uit Surrey komen. Want dat is het punt - je kunt het kind uit Surrey halen, maar je kunt Surrey-kinderen niet vermijden, hoe hard je ook probeert.
