Vóór dit weekend zou Lord Sewel u zijn overkomen als een andere droevige oude man die probeert de klap van zijn gebrek aan politiek gewicht op te vangen door elke dag tot £ 300 aan onkosten te claimen voor een paar minuten zinloos politiek geneuzel in het House of Lords.
Waarom hebben we, gezien hoe zielig een bestaan dat is, besloten een griezelige, tamelijk onbeduidende gepensioneerde aan te vallen omdat hij naar verluidt toeterende lijnen coke van de borsten van een sekswerker? Dit zogenaamde schandaal is ongeveer net zo interessant als een avondje uit met Iain Duncan Smith. Zoals Ron Wemel zou kunnen zeggen, moet het publiek hun prioriteiten bepalen.
Het nemen van drugs en het inhuren van prostituees kan illegaal zijn, maar ze maken je geen slecht persoon. Drugsgebruik is wijdverbreid in de samenleving: de fundamenten van onze financiële diensten zijn gecementeerd met cocaïne, en jongeren roken volgens The Telegraph meer drugs dan enige andere generatie. Je kunt dus niet serieus zijn als je suggereert dat een lompe opa immoreel is voor het snuiven van coke en het inhuren van prostituees. Bewaar je woede voor pedofielen en moordenaars.
Kun je het hem kwalijk nemen?
Politici kunnen het nooit goed doen. Ed Miliband kreeg te maken met herhaalde snauwende opmerkingen over zijn saaie, nerdy, cijferkraker uiterlijk, met deze overijverige focus op zijn vreemde openbare gedrag dat uiteindelijk piekte met een broodje spek. In de aanloop naar de verkiezingen zou je hebben aangenomen dat een politieke leider die een nicotineverslaafde, racistische dronkaard was, aantrekkelijker was voor het publiek dan een gezichtsloze, niet-inspirerende liberaal.
Neem Boris Johnson, een studentenfavoriet als je The Economist gelooft. Hij heeft meer geld verdiend met zijn machiavellistische politieke carrière dan Sewel en heeft bovendien meer macht binnen handbereik. BoJo is niet alleen een serie-overspelige, maar in het midden van de jaren 2000 vergeleek hij het homohuwelijk met honden die met mannen trouwen en werd op band opgenomen terwijl hij samenzweerde om een partner te helpen een journalist op te sporen zodat hij hem in elkaar kan slaan.
Terwijl die veel ernstiger overtredingen genegeerd worden, wordt Lord Sewel door de pers te drogen gehangen. Het is gemakkelijk om hem af te schilderen als een charmeloze oude griezel, die zijn uitgaven gebruikte om lijnen van de borsten van een sekswerker te snuiven. Er zijn veel wredere dingen om met minachting te behandelen, of het nu gaat om kinderarmoede, de terloopse erosie van de Human Rights Act, bezuinigingen in de publieke sector of de oorlog tegen drugs.
Rood in het gezicht worden over een dom individu, in tegenstelling tot institutionele corruptie, is gemakkelijk en vereist geen intellectuele inspanning. Of het nu parlementsleden zijn die onkosten declareren voor eendenvijvers en het schoonmaken van grachten, of multinationale bedrijfsketens die belasting ontwijken, we houden ervan om aan te vallen wat onbeduidend is. Toch is Lord Sewel niet onbelangrijk, en het is alleen uit onwetendheid dat je nog nooit van hem hebt gehoord. Halverwege de jaren '90 speelde hij een belangrijke rol bij het overdragen van bevoegdheden aan Schotland en was hij een actief lid van het House of Lords - hij werd in 2012 voorzitter van commissies.
Er zijn natuurlijk veel zelfingenomen, schijnheilige klootzakken die zullen denken dat ik een sterk moreel persoon ben – ik zou me nooit zo gedragen en ik hoop dat de Tories ervoor zullen kiezen om ze te schrappen, niet de publieke sector. Want als ik het motief en de kans zou krijgen om op 70-jarige leeftijd te genieten van door drugs gevoede feesten, zou ik dat waarschijnlijk – en laten we eerlijk zijn, jij ook.
Als je de moeite had genomen om de video van Lord Sewel te bekijken in plaats van alleen de krantenkoppen te lezen, zou je het gemompel horen van een trieste oude man, wanhopig om aanbeden te worden. Hij wilde duidelijk dat deze sekswerkers hem zouden zien als de hedonistische jeugd die hij in zijn bloei was, niet als de gerimpelde, pasteuze voormalige academicus uit Aberdeen die hij nu is. Hij wilde belangrijk lijken door te beweren dat hij dicht bij Tony stond en dat hij alleen wist dat de enige reden voor de interventie in Irak de liefde was die Blair voor George W. Bush had gereserveerd.
Hij is een man die zijn hele leven heeft gewerkt en aan het einde niets heeft gevonden, behalve verveling, ouderdom en de naderende dood. In die omstandigheden kun je begrijpen waarom hij zou kunnen dromen van massa's aanbiddende vrouwelijke fans en hem respecteren omdat hij twee met poeder besmeurde vingers naar de plezierpolitie opheft.
