Vorige week ontmoette ik toevallig een vriend buiten King's op hetzelfde moment dat de Black and Minority Ethnic-campagne zijn laatste paar foto's aan het maken was. Op de vraag of ik mijn persoonlijke kijk op de kwestie wilde bijdragen - door middel van het nu beroemde zin-op-een-whiteboard-formaat - aarzelde ik. Misschien ben ik gewoon onoplettend, maar het leek alsof ik in mijn tijd in Cambridge niets opmerkelijks discriminerends had meegemaakt. Natuurlijk was er zo nu en dan wat nonchalant racisme - een rare grap over Aziaten die kleine ogen hebben of goed zijn in wiskunde - maar niets dat ik als actief kwaadaardig beschouwde. Omdat ik mezelf niet ten onrechte als slachtoffer wilde afschilderen, sloeg ik het aanbod beleefd af.
Maar toen keek ik op de ‘ Ik, ook, ben ’ campagne en het zette me aan het denken. Was mijn ontspannen houding ten opzichte van racen een deel van het probleem? Is het zelfs een probleem dat de moeite waard is om aan te pakken als er grotere problemen zijn? Wat kun je doen aan iets dat zo diep geworteld is in de samenleving? Dit waren vragen waar ik maar de minste aandacht aan had besteed vóór de recente I, Too, Am-campagnes van Harvard, Oxford en Cambridge; campagnes waarvan de populariteit zonder enige twijfel bewees dat deze problemen resoneren met veel studenten, minderheden of anderszins. Deze foto's laten voor het eerst aan velen zien hoe, door culturele ongevoeligheid en onwetendheid te bestendigen, zelfs onbedoelde racistische acties het gevoel van verbondenheid onder veel studenten van etnische minderheden kunnen verzwakken.
Ik ook, ben Cambridge
Bewustwording over vooroordelen is een belangrijk punt, vooral wanneer die vooroordelen niet altijd openlijk zijn. En het succes van het BME-project toont aan hoe goed dit soort campagnes kunnen zijn om tot de publieke verbeelding te spreken.
Maar ik denk ook dat er een truc ontbreekt.
Veel groepen hebben te maken met vooroordelen binnen en buiten onze universiteit, en toch hebben we de neiging om ze als geïsoleerde problemen te beschouwen. Zou het niet beter zijn om te zien hoe deze categorieën met elkaar samenhangen en zo een eensgezind antwoord op te bouwen dat effectief is op basisniveau?
We zouden kunnen beginnen met de ‘vooroordelen’ tegen studenten met een lagere sociaaleconomische achtergrond. Het loopt parallel met de rassenkwestie in die zin dat het niet alleen moeilijker is voor deze mensen om toegang te krijgen tot en een plaats te betalen bij elite onderwijsinstellingen; maar als ze eenmaal binnen zijn, is het moeilijker voor hen om te integreren met een studentenlichaam dat zo wordt gedomineerd door de midden- en hogere klasse. In Cambridge, met de alomtegenwoordigheid van dure formele zalen, universiteitsskireizen, privé-ledenclubs en May Balls, lijkt het alsof je rijk wordt geacht totdat het tegendeel is bewezen.
Ik ook, ben Cambridge. Ik ben gewoon mijn whiteboard vergeten
Vooroordelen tegen sociaaleconomische achtergrond zijn nauw verweven met etniciteit. Etnische minderheden in het hele land zijn bijna altijd financieel slechter af: zwarte Afrikanen hebben twee en een half keer zoveel kans als blanken om in een huishouden met een laag inkomen te leven, en meer dan twee keer zoveel kans om werkloos te zijn. De afschaffing van de EMA, het schrappen van banen in de publieke sector en de bezuinigingen op de vrijwilligerssector hebben alle etnische minderheden harder getroffen dan wie dan ook.
Dus misschien is het beter om te kijken naar de geïnstitutionaliseerde ongelijkheid die het veroorzaakte, in plaats van te kijken naar casual, vaak onbedoeld racisme.
Begrijp me niet verkeerd, het is geweldig dat studentencampagnes zoals BME zware problemen op de voorgrond brengen. Alleen met deze eerste stap kunnen we dan beginnen aan het echte werk om uit te zoeken hoe het probleem kan worden opgelost. Met al het recente commentaar dat onze generatie studenten afkeurt als apathisch en apolitiek, meer geïnteresseerd in het neerhalen van Jägerbombs dan in actie te ondernemen tegen de brandende kwesties van onze tijd; door de populariteit van de I, Too, Am-campagnes hebben we een klein idee gekregen van de mogelijke reactie van studenten wanneer sterke standpunten worden ingenomen over kwesties die voor hen relevant zijn.
We houden van sociale rechtvaardigheid EN jagerbommen!
Maar als campagnes als deze niet worden opgebouwd door aansluiting te vinden bij andere relevante campagnes en organisaties, student of anderszins, dan gaat het momentum verloren en verandert er niets. De burgerrechtenbeweging werd niet alleen door Afro-Amerikanen bestreden, noch werden de overwinningen voor de bevrijding van vrouwen en homo's behaald zonder mannen of hetero's. Om een probleem van deze omvang te bestrijden, kunnen we niet stoppen bij het benadrukken van rassendiscriminatie van studenten in een paar elite-universiteiten. Nee, we hebben geïntegreerde bewegingen op nationale schaal nodig die zich inzetten voor de bestrijding van de politieke en economische structuren die systematisch grote delen van de bevolking benadelen.
En daarvoor hebben we een groter whiteboard nodig...
