Heb ik ineens hoorns gekregen? Ik heb me deze zomer de hele zomer afgevraagd, omdat ik een indrukwekkend aantal blikken lijk te hebben verzameld.
Het blijkt dat mensen naar me hebben gekeken met die opengesperde ogen van de vissenbek omdat ik een vrouw ben die op een tractor rijdt. Eigenlijk zien ze me rollen en haten ze (sorry).
Ik en het beest
Ik denk dat het vrij ongebruikelijk is. Mijn vader is een boerderijmanager en vroeg gewoonlijk mijn broer om hem te helpen met de oogst – het verzamelen van het graan van de maaidorser, het besturen van de tractor en de aanhangwagen, het besturen van de vorkheftruck, enz. Maar toen besloot mijn broer zijn volwassen leven te beginnen en kreeg hij een stage.
Het begon als een grap. Papa zei dat ik hem zou helpen tijdens de oogst. Ik ging er gewoon in mee, niet volledig gelovend dat ik al die 'mannelijke' banen zelf zou kunnen doen - vooral omdat het zeldzaam is dat een vrouw dat soort dingen doet.
Al snel genoeg, het was juli, de oogst begon en ik zat in de tractorstoel op het punt om mijn eerste les te krijgen.
Sindsdien heb ik niet meer achterom gekeken.
Heer van de gewassen
Ik heb de absolute tijd van mijn leven gehad. Er is iets zo bevrijdends aan werken in wat algemeen wordt gezien als een 'mannen'-baan - bewezen door de reacties die ik krijg.
Mijn leeftijdsgenoten waren allemaal een beetje geschrokken toen ik ze voor het eerst vertelde wat ik deze zomer aan het doen was. Zelfs nu, twee maanden later, ontvang ik nog steeds af en toe een bericht met de tekst 'hoe gaat het boerenleven met je?' alsof ze verwachten dat ik een onschuldige voorbijganger en/of mezelf heb verminkt. Sommigen van hen zeiden zelfs: 'Ik kan me niet voorstellen dat je een tractor bestuurt, dat is hilarisch!' maar misschien komt dat gewoon door mijn beruchte gebrek aan gezond verstand.
Elke keer als ik aan de kant van de weg rijd om een auto te laten passeren, zwaai ik beleefd naar de bestuurder, die meermaals is ontvangen met een starende blik van totale schok. Ja, ik weet dat ik er een beetje een scruff uitzie als ik op het werk ben, maar ik denk niet dat dat de reden was voor de starende blikken.
Een incident deed zich voor toen ik een van de velden aan het rollen was en een oudere man zijn hond langs de randen aan het uitlaten was. Zodra hij doorhad dat het een vrouw was die de machine bestuurde, kreeg zijn gezicht een vreemde grijze kleur en stond hij doodstil en zag me zeker tien minuten over het veld rijden.
Ik heb ook veel aanmoediging gekregen die ik niet had verwacht. Een aantal collega-boeren hebben op een toon van verbazing tegen mijn vader gezegd: 'Is dat je meisje dat de tractor bestuurt?' zonen zouden kunnen doen!'
De goedkeuring van collega-vrouwen is ook ingewilligd – een oudere vrouw stopte naast mijn tractor en zei: ‘Ben jij de enige vrouwelijke tractorbestuurder in dit gebied?’ Ik zei dat ik geloofde van wel en ze was zo enthousiast voor mij dat het maakte me een beetje verlegen.
Maar daarna voelde ik me echt bevrijd en TROTS op mezelf, wat meer is dan ik kan zeggen voor mijn andere deeltijdbanen. Ik had het gevoel dat ik een doel had en vond het heerlijk om iets anders te doen, net zo goed als elke man dat kan.
Ze zeggen dat ik uitstekend ben in mijn vakgebied
Wie weet of het uitdagen van dit stereotype daar stopt. In september ga ik weer naar de universiteit voor nog eens twee jaar, maar als er daarna een tekort aan journalistiek is, zou ik zeker landbouw, techniek of een ander 'mannelijk' carrièrepad overwegen. Het is vreemd, want tot nu toe zag ik mezelf nooit iets meer 'technisch' doen - ik ging er al op jonge leeftijd vanuit dat ik uiteindelijk een soort eentonige kantoorbaan zou gaan doen.
Misschien komt dat door het onderwijs dat vrouwen nog steeds op school krijgen - ik denk niet dat jongere meisjes beseffen dat deze velden voor hen openstaan. Toen ik de leraren vertelde dat mijn vader boer is, kwam er nooit veel reactie. Terwijl toen mijn broer het zei, het gevolgd werd door het gebruikelijke: 'Zou je ooit overwegen om zelf landbouw te bedrijven?'.
Natuurlijk zouden jongere jongens ook meer aangemoedigd kunnen worden om dit soort carrièrepaden te volgen - tegenwoordig is er een grote druk op scholen voor mensen om naar de universiteit te gaan of een stage te volgen, in plaats van een landbouwschool of iets op dat gebied te overwegen (geen woordspeling bedoeld). Afgezien van de geslachtsrollen, vond ik de baan lonend omdat je weet waar al het harde werk dat het hele jaar door in de gewassen wordt gestoken, terechtkomt - in eten en drinken in het hele land of in het buitenland. Landbouw is een onbezongen fundamenteel onderdeel van onze samenleving - sorry als dat een beetje corny was.
