Uni is over het algemeen een rare, en ik denk Cambridge meer dan anderen. De fietsen, de jurken, de academische wereld die door de poriën van elke muur sijpelt en de constante herinnering dat je in een aantal zeer heilige voetstappen loopt. Nog geen vijf minuten van waar ik woon, renden Crick en Watson een pub binnen om iedereen te vertellen dat ze DNA hadden ontdekt toen ze nog in hun beginjaren waren.
En wat heb ik tot nu toe gedaan? Oh ja, ik bracht mijn tweede nacht hier door met mijn tieten op woekerprijzen Jager-bommen en vroeg op donderdag Come On Eileen in Cindies, maar kreeg vrij streng te horen van de DJ dat ze het alleen op dinsdag en woensdag draaien. Als de klassieker van Dexy alleen op bepaalde dagen kan worden gespeeld, ben ik eruit.
Ik bedoel, ik heb betere gezien als ik eerlijk ben.
Fresher's is over het algemeen een beetje vreemd. Het idee dat je wordt opgezadeld met een stel willekeurige mensen en je de eerste twintig minuten in hun gezelschap in pijnlijke praatjes verwikkelt, maar toch je hele seksuele geschiedenis onthult en elk gênant incident dat is gebeurd als je dronken bent, over een pint in een kwestie van uren, is er een die ik bizar vind.
Maar wel eentje die ik best leuk vind, als ik eerlijk ben. Niet dat ik er een kick van krijg om vreemden te vertellen waar ik wel en niet gepijpt heb, maar het idee dat andere mensen ook op jouw golflengte zitten als het gaat om niet de hele week willen deelnemen aan een gesprek dat in deze richting gaat ; Oh, je komt uit Surrey. *probeert verwoed een zwak verband te vinden met de geboorteplaats van je mogelijke nieuwe beste vriend* Dat is zo cool, de broer van mijn tante, vriend van een vriend heeft ooit een hond aangereden in Surrey, hoe gek! Kleine wereld!.
Op het gras lopen is verboden in Cam.
Ik ben tot het besef gekomen dat iedereen in precies hetzelfde schuitje zit, in die zin dat we allemaal doodsbang zijn, allemaal wanhopig graag aardig gevonden willen worden en niet echt afscheid willen nemen van onze moeders, en dat de meesten van ons er echt geen zin in hebben weet niet hoe we hier zijn.
Dat is wat mij het meest is opgevallen; zelfspot verspreidt zich als herpes. Als iemand zegt dat ik het niet echt verdien om hier te zijn, roept iedereen dezelfde gedachte uit. En het is niet gedaan om erbij te willen horen en te doen alsof je dezelfde mening deelt in een wanhopige truc om een gemeenschappelijke basis te vinden met een persoon die drie jaar lang een deel van je leven zal zijn, het is serieus gedaan. Eerlijk.
Freshers' was net zo wazig als deze foto.
Komend van een plek vrij ver van de wereld van roeien en formele zaal, rust er wereldwijd nogal een stigma rond de stereotiepe Cambridge-student: rechttoe rechtaan, extravagant en extreem pretentieus. Voor mij (tot nu toe in ieder geval) is dit echter niet het geval. Ik arriveerde in Cambridge in de verwachting dat ik me geïsoleerd zou voelen, met het vooroordeel dat de meeste mensen veel te veel op hun studie zouden zijn gericht om voor een Spoons uit te komen, of erger nog, zouden weigeren er helemaal een voet in te zetten.
Waar ik mee werd begroet was normaliteit. Nederige, oprechte mensen die net als ik door de mand vallen. En de accenten! Zoveel regionale accenten! Ik kwam volledig voorbereid met een arsenaal aan passief-agressieve, half-grappende, half-serieuze comebacks, want als iemand die relatief goed gesproken is, echt gaat graven over waar ik vandaan kom (ik ben Welsh, zie je), met mijn favoriete wezen, Schaap? Oh ja, de hele dag en de hele nacht! Nek me en zeg me dat ik een baaad-meisje ben. Dat moest gezegd worden met een schaapsgeluid op de baaad, als je het niet kon zien. Ik heb er geen enkele hoeven te gebruiken. Beetje afgestompt eigenlijk.
Oh kijk! Een zweterige, rommelige clubfoto, hoe origineel...
Desalniettemin verwachtte ik oprecht dat de eerste persoon die ik zou ontmoeten uit Harrow of Eton zou komen, en hen zou laten praten over hun kloof, ja. In werkelijkheid kwam de eerste persoon die ik ontmoette uit Birmingham en het bleek dat hij niet een maand lang op papa's geld rondreis door Thailand ging, maar in plaats daarvan op een spontane rebound-buiger naar Malia.
Iedereen volgde, eigenlijk. Nadat je de stap hebt genomen om op de deur van een vreemde te kloppen en de onhandigheid van een praatje verdwijnt, gaan mensen open en ontspannen. De plastic vaste grijns en de hoge toon, Hiya! verdwijnt en een oprechte glimlach van opluchting verschijnt; Godzijdank is de persoon die tegenover mij woont geen complete tosser.
TIP: De verkleedkostuum van de eerstejaars vraagt MAXIMALE inspanning (dat is het echt niet).
Ondanks dat ik hier nog maar een paar dagen ben, heb ik het gevoel dat ik veel heb geleerd. Voornamelijk dat ik meer mokken en servies had moeten meenemen dan ik heb gedaan, maar ook dat mensen niet zo eng zijn als ze op het eerste gezicht lijken. Het is vreemd om te bedenken dat ik de afgelopen uren mensen heb ontmoet die de komende jaren een vaste waarde in mijn leven zullen worden, maar ik vind ook troost in het feit dat deze periode van intense, op alcohol gerichte binding een periode van mijn leven waar ik met veel plezier mijn eigen kinderen over zal vertellen. Nou ja, misschien niet alles.
