Informatieavonden voor de Challenge van dit jaar zijn op 27 en 29 oktober in de Bateman-kamer in Caius
Samen met 23 andere studenten van Cambridge en Surrey University stond ik op het punt om de hoogste berg van Afrika te beklimmen.
Schrap dat. Ik nam het op tegen 's werelds hoogste vrijstaande berg, een top die op 5.895 m boven de zeespiegel staat, hoger dan Everest Base Camp zelf.
Caj
Was ik gek? Heel waarschijnlijk.
Was ik opgewonden? Absoluut.
Eén ding weet ik zeker: ik was doodsbang om te falen.
Slechts twee maanden voordat ik aan mijn Afrikaanse avontuur begon, had ik de National Three Peaks Challenge in het VK ondernomen als een warming-up en, hoewel ik het had voltooid, had ik een ondraaglijke scheur in mijn heupbuiger opgelopen waardoor ik niet in staat was wekenlang goed op het been trainen.
Ik was doodsbang voor het vooruitzicht van een blessure op de Kilimanjaro, voor het teleurstellen van alle mensen die me hadden gesponsord om mijn liefdadigheidsuitdaging aan te gaan.
Mijn doel was om geld in te zamelen voor de Hoop voor kinderen liefdadigheid. In totaal heb ik meer dan £ 3.300 kunnen inzamelen voor het goede doel dankzij de vrijgevigheid van mijn familie en vrienden (en veel Facebook-spam ... en emmerverzamelingen verkleed als een tijger op straat ...)
Wat is er niet gebeurd?
De dag vlak voor onze beklimming van de Kilimanjaro had onze groep het geluk een van de Hope for Children-projecten in Tanzania te bezoeken, de Amani Kindertehuis . De kans om uit eerste hand te zien welke impact ons geld had op het leven van enkele van de 400.000 kansarme straatkinderen in Tanzania bleek een ongelooflijke motivator voor ons hele team en een buitengewoon vernederende ervaring.
rondhangen
Maar dat weerhield me er niet van om geblesseerd te raken.
En zelfs als mijn been het zou houden na de krachttraining die ik in de sportschool had gedaan, was ik me ervan bewust dat ik op de Kilmanjaro zeker last zou krijgen van hoogteziekte.
Je hoort de horrorverhalen - hallucinaties, misselijkheid, zelfs de dood. Het is bekend dat of je al dan niet last hebt van hoogteziekte, in feite geluk is; enkele van 's werelds sterkste atleten zoals Martina Navratilova zijn het zwaarst getroffen.
De dingen zagen er zeker uitdagend uit.
Maar wat volgde was het meest verbazingwekkende avontuur van je leven.
Ten eerste kan ik eerlijk zeggen dat de berg een van de meest adembenemende landschappen bood waarvan ik denk dat ik die ooit zal zien.
Wattenwolklijn
Tijdens onze 4 1/2 dag beklimming en 1 1/2 dag afdaling, liepen we ongeveer 9 uur per dag door vier verschillende ecologische zones: nevelwoud, heidevelden, alpenwoestijn en top, en kampeerden 's nachts onder de sterrenhemel. Ons idee van waar de grond begon was verloren en de wattenwolklijn op 3.000 m werd onze nieuwe vloer voor de vier dagen in het midden van de reis.
Voor mij was het vooral de pure sensatie van het aangaan van een fysieke uitdaging in de buitenlucht, weg van de beslotenheid van een bibliotheek of een kantoor, of zelfs van de plaatselijke sportschool, die ik het leukst vond aan de uitdaging.
De Kilimanjaro is meer een trektocht dan dat het een technische klim is, maar ik kon het niet helpen dat ik me Lara Croft voelde toen we op dag 4 met onze handen en trekkingstokken over de steile Barranco-muur klauterden, een bijna verticaal deel van rots waarover... laten we eerlijk zijn... Gezondheid en veiligheid zouden nooit een populaire toeristische route in het VK zijn.
Dingen waren anders daar
Het gevoel van prestatie toen we elke avond onze camping binnenkwamen na het voltooien van de uren wandelen van de dag, was ongelooflijk bevredigend.
En het is niet verwonderlijk dat de urenlange trekking ook de schotels met pasta en rijst in de eettent elke avond veel bevredigender maakte.
Dus het klinkt niet alsof het te lastig was, toch? Prachtig uitzicht, lieve mensen, schotels met eten.
Mis.
Van onze groep van 24 hebben vier leden van ons 'A1 Team' helaas de top niet gehaald vanwege ernstige hoogteziekte, met symptomen van misselijkheid, braken en hallucinaties. Een lid van onze groep begon zelfs te denken dat de rotsen op de berg stukjes popcorn waren... (Je mag lachen. Hij is nu in orde.)
En topavond... nou, dat was moeilijk. Echt moeilijk.
Gedurende de hele reis had ik een van de medicijnen tegen hoogteziekte (Diamox) geslikt en, afgezien van het gevoel 'een baard van bijen' te hebben, leek ik niet te zijn getroffen door enige vorm van hoogteziekte of enige vorm van hoogteziekte. bijwerkingen van medicatie, een scenario waarvoor ik mezelf tot op de dag van vandaag buitengewoon gelukkig beschouw.
Maar zelfs zonder hoogteziekte weet ik eerlijk gezegd dat ik me nog nooit zo fysiek uitgeput heb gevoeld als tijdens die nachtelijke poging op de top. De vermoeidheid was op zijn slechtst acht uur na onze toppoging en naderde Stella Point, het laatste stoppunt voor Uhuru Peak zelf.
De symptomen van extreme vermoeidheid, uitdroging en melkzuurophoping door zuurstofgebrek waren overweldigend duidelijk toen we de steile puinhellingen beklommen bij temperaturen onder het vriespunt, in pikzwart, na slechts een uur slaap.
Verder ploegen
En, door ijzersterke vastberadenheid en ondersteund door ons ongelooflijke team van Tanzaniaanse gidsen en dragers, slaagden twintig van onze groep erin om door te stoten naar Stella Point om de laatste 200 meter te duwen.
We naderden het dak van Afrika.
We ploeterden als zombies, een extreme parodie op de ‘pole pole’ ( rustig rustig ) Swahili-instructies die tijdens de reis naar ons waren geschreeuwd om ons aan te moedigen een gestaag tempo aan te houden, zodat we konden acclimatiseren aan de hoogte.
Eindelijk, met een zonsopgang die eruitzag alsof hij rechtstreeks uit de openingsscène van De Leeuwenkoning , en na negen en een half uur klimmen op veel te weinig water (en natuurlijk te weinig zuurstof) bereikten we Uhuru Peak.
Op het dak van Afrika
WIJ HADDEN KILIMANJARO VEROVER.
WIJ HEBBEN DE HOOGSTE VRIJSTAANDE BERG TER WERELD GESCHAALD.
Ik kan je eerlijk gezegd niet het gevoel van opluchting vertellen dat we voelden op het moment dat we de top bereikten. En alsof we werden ingehaald door adrenaline, sloeg onze opluchting al snel om in opwinding en een overweldigend gevoel van trots en prestatie.
Twintig van ons hadden de Kilmanjaro beklommen, inclusief, moet ik zeggen, het hele contingent van Cambridge. (Beter dan Surrey... zeg maar...)
Ga de Kilimanjaro-uitdaging aan.
En doe het voor het goede doel.
Mijn avontuur naar het Dak van Afrika is ongetwijfeld een ervaring die ik me de rest van mijn leven zal herinneren. Ondanks dat ik van tevoren niemand van het team kende, heb ik vrienden voor het leven gemaakt in het 'A1 Team' waarmee ik ben geklommen.
En misschien wel net zo belangrijk, ik heb nu een ruime voorraad epische Facebook-omslagfoto's en hoef nooit meer te worden afgeschrikt door je standaard interviewvraag 'Beschrijf een uitdagende situatie waarmee je bent geconfronteerd'.
In de baaaaag
Asante, Kilimanjaro. Je bent episch geweest.
